Millones de personas visitan Guatapé cada año. Vienen por La Piedra del Peñol, la roca monolítica que se alza sobre el paisaje circundante, y por el embalse: 62.000 hectáreas de agua verde que serpentean entre las montañas del oriente de Antioquia. Casi ninguna sabe que el embalse es en sí mismo el lugar de un segundo desplazamiento. El primero comenzó con la conquista española. El nombre del pueblo es el hilo que conecta ambos.
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Un nombre anterior al pueblo
La palabra «Guatapé» es anterior al asentamiento colonial. En la tradición oral tahamí y en relatos del contacto colonial temprano, Guatapé era el nombre de un líder indígena, un cacique, del pueblo tahamí. Los tahamí ocupaban los valles montañosos del oriente de Antioquia y cultivaban productos de clima frío a lo largo de los ríos que descendían de la cordillera Central. El nombre de su líder, o la designación que daban a su territorio, fue lo que los cartógrafos españoles terminaron registrando como «Guatapé».
En algunos relatos antropológicos se clasifica a los tahamí dentro de la familia lingüística caribe, más amplia, aunque la clasificación de los grupos indígenas de Antioquia sigue siendo materia de discusión académica en curso. Lo que está documentado es su presencia en las tierras altas del oriente antioqueño, su resistencia al avance español y el colapso final de su autonomía política bajo la presión colonial. No eran un grupo marginal. Eran un pueblo asentado, con sistemas agrícolas, estructuras políticas y nombres territoriales que los sobrevivieron como cuerpo político diferenciado.
La conquista y el resguardo
Los tahamí resistieron las incursiones españolas iniciales. Su territorio no era de fácil acceso, y ellos no fueron fáciles de someter. La combinación de la fuerza militar española, las enfermedades epidémicas y el desmantelamiento sistemático de las estructuras políticas indígenas terminó por imponerse. Para el siglo XVIII, la población tahamí sobreviviente fue reorganizada bajo un resguardo colonial: San Antonio del Remolino de El Peñol, establecido formalmente en 1714.
El resguardo era el mecanismo colonial para concentrar y controlar a las poblaciones indígenas mientras nominalmente las protegía de la expropiación total. Para los tahamí representó a la vez supervivencia y confinamiento: un espacio reconocido, pero no su territorio original en sus propios términos. El Estado colonial reconoció su existencia al tiempo que ponía fin a su autonomía.
A partir de este resguardo se desarrollaron, durante los dos siglos siguientes, los pueblos de El Peñol y Guatapé. Las raíces indígenas del asentamiento quedaron incorporadas en los apellidos locales y en el nombre del propio municipio, mientras que las comunidades que se formaron eran de composición cada vez más mestiza. Los tahamí no desaparecieron de la historia en un solo momento. Fueron absorbidos, dispersados y documentados cada vez menos a medida que el registro colonial desplazaba su atención hacia los pueblos construidos sobre su territorio.
El segundo desplazamiento
El primer desplazamiento fue la conquista. El segundo llegó en el siglo XX, a través de un proyecto de desarrollo nacional.
Entre 1970 y 1972, la represa hidroeléctrica Peñol-Guatapé fue construida por Interconexión Eléctrica S.A. (ISA). La represa exigió inundar el valle del río Nare. Más de 6.200 hectáreas de tierras de cultivo, caminos, bosques y el pueblo original de El Peñol quedaron sumergidos. Aproximadamente 3.000 personas fueron desplazadas, muchas de familias que habían trabajado la misma tierra durante generaciones, entre ellas descendientes del resguardo tahamí original.
Los habitantes fueron reubicados en un pueblo nuevo, también llamado El Peñol, construido en terreno más alto. Llevaron sus pertenencias y reconstruyeron. Pero el paisaje físico de su comunidad, las calles, la iglesia, la tierra agrícola que había sostenido a las familias a lo largo de siglos, quedó bajo el agua. La torre de la iglesia del El Peñol original es visible ocasionalmente sobre la línea del agua cuando bajan los niveles del embalse. Es la señal más legible de lo que el agua guarda.
La decisión de inundar el valle se tomó en el nivel de la red eléctrica nacional. Las personas que vivían allí no tuvieron una participación significativa en esa decisión. Se pagaron compensaciones, pero el proceso de reubicación fue manejado por el Estado e ISA en sus términos y con sus plazos. La relación de la comunidad con esa tierra, incluida cualquier conexión que quedara con el territorio del resguardo establecido en 1714, fue cortada por decreto y por el agua.
Lo que es el embalse
El embalse Peñol-Guatapé es hoy uno de los paisajes más fotografiados de Colombia. Aporta aproximadamente el 30 por ciento de la generación hidroeléctrica del país. Los turistas de Medellín llegan por buses enteros los fines de semana. Los recorridos en lancha cruzan el agua por encima de donde antes estaba el pueblo.
El embalse es a la vez un logro de ingeniería, un activo energético nacional significativo y un lugar de desplazamiento acumulado. Estas cosas coexisten sin resolverse. Presentarlo solo como un atractivo natural, como hace la mayoría de los materiales turísticos, exige ignorar el pueblo que está bajo la línea del agua y la historia colonial que está debajo de este. Ninguna capa anula a la otra. Ambas están presentes en la misma geografía.
Lo que sobrevivió
El nombre sobrevivió. «Guatapé» permaneció en los mapas después de que la conquista borrara la estructura política de los tahamí. Permaneció en los mapas después de que la represa borrara el pueblo físico de El Peñol. Hoy nombra un municipio, un embalse y un destino turístico. También nombra a un cacique que habitó estas montañas mucho antes de cualquiera de los dos hechos.
Los apellidos locales de la zona de Guatapé y El Peñol aún llevan rastros del linaje tahamí. La tradición oral que conecta el nombre con el líder indígena ha sido mantenida por historiadores locales y por la memoria comunitaria, incluso donde la documentación formal es incompleta o está en disputa. La distinción entre lo documentado y lo recordado importa aquí: ambas son formas legítimas de conocimiento sobre un pueblo cuyo registro escrito fue producido en gran medida por quienes lo colonizaron.
Los paneles de colores en las edificaciones de Guatapé, los zócalos, son una forma de esta misma continuidad. Una comunidad que cubre sus muros con imágenes de su propia identidad y afirma su presencia en un lugar que ha visto dos veces el borramiento de quienes estuvieron antes. Los zócalos suelen leerse como arte popular o como atractivo turístico. También son un registro de personas que insisten en ser vistas.
El embalse parece un lago natural. El registro colonial parece historia zanjada. La pregunta que vale la pena tener presente al visitar Guatapé es sobre qué están construidas esas apariencias, y qué era la palabra «Guatapé» antes de convertirse en un destino.
Sobre la firma
Sobre la Mesa de Investigaciones
La Mesa de Investigaciones del Colombian Amazon Journal examina la gobernanza ambiental, las industrias extractivas, la infraestructura, los conflictos territoriales, los derechos indígenas y las amenazas que afectan a las comunidades amazónicas. Pueden usarse firmas institucionales cuando identificar a un colaborador individual podría generar riesgos innecesarios para quienes escriben, para las fuentes o para las comunidades aliadas.
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